卡拉胶是从红藻类的细胞壁中提取的粘多糖。它们是阴离子的线型聚合物，是由具有一个（κ），两个（ι）或三个（λ）硫酸盐的二糖单元的α-1，1,3，4β-半乳聚糖组成。在离子溶液中，κ-和ι-角叉菜胶成螺旋结构的自交联，从而形成刚性或柔性凝胶， λ-角叉菜胶不形成螺旋，属非凝胶。角叉菜胶作为增稠剂和稳定剂是用于商业化。
